Estos tres elementos están interrelacionados. En cuanto al plazo, la regla general es que cuánto más corto el plazo de inversión, mas conservadora debe ser dicha inversión. Es decir, si alguien va a necesitar el dinero en un año o menos, debe invertir ese dinero en algo en donde su capital no vaya a reducirse y se mantenga relativamente seguro, tal como una cuenta de ahorro, en donde el capital esta garantizado. Si quiere sacarle un poco mas provecho, puede invertirlo en un mercado monetario (money market) o en un Certificado de Deposito (CD por sus siglas en inglés).

Estos dos suelen proveer intereses un poco superiores a los de una cuenta de ahorro. Lo que hay que tener en cuenta con los CD´s es que hay que mantener el dinero durante el plazo específico (puede ser de 3, 6, o incluso 12 meses o más). Si se retira antes, puede estar sujeto a pagar penalidades. En cuánto a los intereses anuales que puedes esperar actualmente en este tipo de inversión, se puede encontrar entre el 1.5% para una cuenta de ahorro al 4.50% para un certificado de depósito.
Por otro lado, si el objetivo de la inversión es la jubilación y aún faltan 20 años para retirarse, se considera que es una inversión a largo plazo. Asimismo, se puede invertir de una manera más agresiva. Según fuentes de información, la rentabilidad histórica de la bolsa es de aproximadamente 11% anual. Como indica el gráfico a continuación, los índices no suben siempre. El mercado pasa por ciclos de alzas y bajos. La función del plazo de tiempo y el riesgo es que cuánto más largo sea el plazo, más tiempo hay para recuperar posibles pérdidas durante el tiempo de la inversión y conseguir una rentabilidad superior.

El mercado pasa por ciclos de alzas y bajos. La función del plazo de tiempo y el riesgo es que cuánto más largo sea el plazo, más tiempo hay para recuperar posibles pérdidas durante el tiempo de la inversión y conseguir una rentabilidad superior.